La contribution d’Howard Aldrich à la théorie des organisations ne saurait être surestimée. Il a en effet joué un rôle pionnier pour deux apports majeurs à la théorie des organisations : l’écologie des populations et l’évolutionnisme. Ces deux thèmes, qui ont fait l'objet d'un ouvrage de référence chacun : Organizations and Environments (1979) et Organizations Evolving (1999), ont donné naissance à des champs très féconds.

En fait, ces deux apports s’inscrivent dans la même lignée. Ils constituent deux réponses successives à la même question ayant guidée les recherches d’Howard Aldrich depuis plus de trente ans : l’étude du changement organisationnel.